聚丙烯酰胺絮凝劑在廢水處理中的絮凝作用是由于它的兩個特點： 長鏈(線)狀的分子結(jié)構(gòu)和聚丙烯酰胺分子中含有大量活性基團(tuán)。聚丙烯酰胺是直鏈狀聚合物，因每個分子是由十萬個以上的單體聚合構(gòu)成，分子鏈相當(dāng)長。它如果完全伸直，其長度要比一般的分子 (如蔗糖)或離子(如ca2+)長數(shù)萬倍以上。由于它的分子長而細(xì)，會彎曲或卷曲成不規(guī)則的曲線形狀。這個長分子鏈向外側(cè)伸出許多化學(xué)活性基團(tuán)：酰胺基－conh2及羧基－cooˉ。酰胺基是非離子性基團(tuán)，但亦善于形成副價鍵而與其它物質(zhì)的活性基團(tuán)吸附并連結(jié)起來。由于聚丙烯酰胺分子長而細(xì)并有許多化學(xué)活性基團(tuán)，它們能和沉淀微粒產(chǎn)生很多連接而形成較大的絮凝物，這些絮凝物的結(jié)構(gòu)就象棉絮那樣，松散、無定形，互相連結(jié)但不很穩(wěn)固，內(nèi)部有很多空間和很多微細(xì)的網(wǎng)絡(luò)，包藏著大量液體，因而絮凝物的比重頗接近它所存在的液體本身。絮凝物中還網(wǎng)絡(luò)了各種各樣的微粒，這就將各種不同成分、不同性質(zhì)、不同大小的微粒集合在一起。因此，良好的絮凝劑處理能將溶液中原有的微粒完全的網(wǎng)絡(luò)除去，使溶液顯得尤其清亮透明和有光澤。由于絮凝物的尺寸較大，它的沉降和過濾都比較快。聚丙烯酰胺絮凝劑與廢水中膠體的絮凝作用是通過化學(xué)吸附和物理網(wǎng)絡(luò)這兩種形式產(chǎn)生的。根據(jù)上述機(jī)理可知，分子量較高、分子較長的聚丙烯酰胺，能吸附較多的微粒，形成網(wǎng)絡(luò)的能力較強，故絮凝效能較好。同理，聚丙烯酰胺分子中羧基的比例適當(dāng)也很重要，因廢水中的膠體多數(shù)帶負(fù)電，聚丙烯酰胺需要有適量的羧基通過鈣離子架橋與它作用。但如果羧基含量太多，聚丙烯酰胺分子本身負(fù)電過強，本身分子之間的相斥力過大，也不利于絮凝作用。聚丙烯酰胺(PAM)的種類分為陰離子、陽離子、非離子、兩性離子型，在廢水處理中，聚丙烯酰胺絮凝劑用來提高水處理過程中沉降、澄清、過濾、離心等工藝的效率。