水處理劑聚丙烯酰胺絮凝劑（PAM）又稱三號絮凝劑，是由丙烯酰胺單體聚合而成的有機高分子聚合物，無色無味、無臭、易溶于水，沒有腐蝕性。聚丙烯酰胺在常溫下比較穩定，高溫、冰凍時易降解，并降低絮凝效果，故其貯存與配制投加時，溫度應控制在2℃～55℃時，絮凝效果為佳，否則會降低使用效果。
   聚丙烯酰胺產品按其純度來分，有粉劑和膠體兩種，粉劑產品為白色或微黃色顆粒或粉末，固含量一般在90%以上，膠體產品為無色或微黃色透膠體，固含量為8%～9%。
   聚丙烯酰胺的絮凝機理是：聚丙烯酰胺具有極性酰胺基團，酰胺基團易于借氫鍵作用在泥沙顆粒表面吸附。另外，聚丙烯酰胺絮凝劑有很長的分子鏈，其長度有100A°，但鏈的寬度只有1A°，很大數量級的長鏈在水中具有巨大的吸附表面積，其絮凝作用好，還可利用長鏈在絮凝顆粒之間架橋，形成大顆粒絮凝體，加速沉降。
   水處理劑聚丙烯酰胺的絮凝機理有別于三氯化鐵、硫酸鋁、堿式氯化鋁等混凝劑的ξ電位凝聚概念，所以，聚丙烯酰胺不能稱混凝劑，因其機量主要以吸附架橋為主，只能稱絮凝劑。   
   聚丙烯酰胺在NaOH等堿類作用下，極易起水解反應，使部分聚丙烯酰胺生成聚丙烯酸鈉，丙烯酸鈉分子在水中不穩定，被離解成RCOO-Na+。因此，聚丙烯酰胺水解體是聚丙烯酰胺和聚丙烯酸鈉的共聚物，由于RCOO-（羥基）的作用，使聚丙烯酰胺水解體成為陰離子型高分子絮凝劑，而非水解的聚丙烯酰胺絮凝劑為非離子型高分子絮凝劑。從上述水解方程式看出，聚丙烯酰胺部分水解體產品具有一定的胺味，從這點就可以簡便區別聚丙烯酰胺產品是否水解。
   聚丙烯酰胺部分水解后，使其性能從非離子型轉變為陰離子型，在RCCO-（羥基）基團的離子靜電斥力作用下，使聚丙烯酰胺主鏈上呈卷曲狀的分子鏈展開拉長，增加其吸附面積，提高架橋能力，所以部分水解體的聚丙烯酰胺的絮凝效果要優于非離子型聚丙烯酰胺。處理高濁度水的聚丙烯酰胺，一般都應采用部分水解體產品，較佳水解度（水解度是指聚丙烯酰胺分子中，酰胺基團轉化為羥基的百分數）的聚丙烯酰胺沉降速度是非水解體的2～9倍。但聚丙烯酰胺絮凝劑中水解度過高或過低的產品，其絮凝效果都不理想，因為水解度過低，吸附架橋能力不強，水解度過高則加強了產品的陰離子性能，增大了與泥土顆粒的排斥能力。經過大量試驗證實，聚丙烯酰胺絮凝劑較佳水解度應為25%～35%。