聚丙烯酰胺是丙烯酰胺均聚物和各種共聚物的統稱，包括非離子型(NPAM)、陰離子型(APAM)、陽離子型(CPAM)和兩性離子型，有液態、膠狀、粉狀等各種物理形態數十個品種，是應用廣泛的水溶性高分子化學品。聚丙烯酰胺是需求量成長較快的石油化工產品之一，國際上聚丙烯酰胺對于上述領域的應用較早，較大用途領域為水處理劑。我國大量應用和生產聚丙烯酰胺始于20世紀80年代末期，與發達國家不同的是主要作為石油工業三次采油的驅油劑，較少用于其它領域。生產技術進展：硫酸水合法美國氰胺公司采用等摩爾比的丙烯腈和水，在硫酸存在下，于80~100℃進行水合，先生成丙烯酰胺硫酸鹽，然后再用氨(或燒堿、生石灰)中和，結晶分離出丙烯酰胺產品和副產品硫酸胺。該法優點是易制得結晶單體。主要缺點是原料丙烯腈等消耗高，產品純度低，收率低，產生大量含丙烯酰胺的硫酸鹽和廢液，污染環境。催化水合法美、日兩國先后開發了利用骨架銅催化劑使丙烯腈與水直接反應生成丙烯酰胺的工藝，陶氏化學和日本東亞化學公司率先實現工業化生產。催化水合法比硫酸水合法產品純度高，基本無三廢，易實現工業化。