由于皮革行業加工的原料皮中蛋白質含量高，形成高濃度有機廢水，異味大；加之染色工藝后，產生的廢水色度較高，處理工藝復雜、達標排放難度大；曾經的小皮革作坊違規排放更是加重了行業污染重的印象。

皮革廢水與其他工業行業廢水處理存在的一個共同難題是成分復雜，皮革行業不僅要處理廢水中的鉻，還要處理氨氮、總氮、氯離子、COD等。在對重金屬污染的擔憂之下，很多人“談鉻色變”，較關注含鉻廢水的處理，也理所當然地認為皮革廢水中較難處理的是鉻。皮革行業產生的鉻污泥經壓濾、單獨處理后，回收率可達99％以上。制革行業引入了清潔生產理念，開始循環利用鉻鞣廢液。鉻鞣廢液可以經過沉淀、氣浮等方法處理后再回用到鞣制環節，形成閉路循環。同時，鉻餅也可以循環利用，即把鉻餅酸化溶解，轉變還原成鉻鞣劑再使用。